In een groene hoek van Nijmegen, waar het oude nonnenklooster Piushove al jaren leegstond, ontstaat iets bijzonders: een voedselbos dat mensen samenbrengt. Het idee kwam van Buurtgroeier Martien die samen met het locatieteam zowel de natuur als de verbinding tussen mensen centraal wilde stellen. “Het gaat erom dat buurtbewoners elkaar ontmoeten, niet alleen maar even ‘hallo’ zeggen met het hondje en dan doorlopen”, vertelt Martien. En dat lukt. Het voedselbos, ooit een braakliggend terrein, is uitgegroeid tot een plek waar jonge en oude bewoners samenwerken, leren en genieten.
De uitdaging was groot en de doorgang naar de tuin zeer smal. Er zijn vier containers afval uit de tuin gehaald en vervolgens is er ongeveer vijftien kuub grond naar binnen gebracht. Allemaal met de hand en met kruiwagens. Gelukkig was er genoeg hulp en de inbreng van jonge, enthousiaste mensen zoals Teun en Katinka van Vergroen, gaf een frisse impuls. Hun inzet inspireerde anderen om mee te doen en al snel groeide het project uit tot een levendige gemeenschap.
Het voedselbos is meer dan alleen groen. Het is een plek waar onkruid een functie heeft, waar insecten welkom zijn en waar bewoners met ‘andere ogen’ naar de natuur kijken. “In je eigen tuin wil je onkruid weg hebben, maar hier zeg je: overwoekerd het? Nee? Laat het dan staan, want het trekt insecten aan”, aldus Martien. Naast insecten, trekt de tuin ook allerlei nieuwsgierige buurtbewoners aan. Mensen die eerst aarzelend langsliepen, durven nu te plukken, te ruiken en te proeven. “Je mag alles meenemen wat je wilt, maar houd rekening met anderen” is de ongeschreven regel.
De workshops voor kinderen en volwassenen maken het voedselbos nog toegankelijker. Kinderen kleuren stenen, herkennen planten en nemen geuren en smaken mee naar huis. Volwassenen leren tijdens wandelingen door de tuin welke planten eetbaar zijn en hoe ze die kunnen gebruiken. “Mensen komen hier en voelen: het is hier gezellig, het is cozy”, vertelt Martien trots.
De toekomst ziet er hoopvol uit. Met de komst van 44 nieuwe appartementen in het Piushove-project, groeit de gemeenschap verder. “Ik heb al tegen iemand gezegd: haal die muur weg, maak er een grote binnentuin van”, vertelt Martien lachend. Want dat is precies wat het voedselbos doet: het creëert ruimte waar mensen elkaar vinden. Met de bijdrage van Buurtgroei krijgt de tuin een upgrade voor een mooi terras. En zo groeit er langzaam een beweging. Van buurtbewoners die elkaar steunen en van een voedselbos dat uitnodigt tot samenwerken en ontdekken.
